2022-05-15
出品 | 网易新闻
作者 | 之遥科普，清华大学专业科普团队
说起维生素C，大家一定不陌生，吃什么水果青菜，总要把补维C挂在嘴边，各种品牌的维生素C也不少见，从几块钱到几百块钱的比比皆是。
（水果蔬菜里含有丰富的维生素C）
但你可能不知道，在维生素C生产行业，中国已经成为了当之无愧的世界一流：在2017年中国就生产了世界上95%的维生素C，全国70%以上的维生素C产量用于出口到世界各地。
那么，这个老熟人究竟为何能成为中国制造的又一骄傲呢？今天，我们就来好好侃一侃维生素C的前世今生，以及它不为大家所知的另一面。
（一）维生素C的发现，从治疗坏血病到保健美白
跟维生素C有关的故事不多，最有名的那个故事，就是维生素C在与坏血病的斗争中如何大展神威。
2000多年前，长途跋涉，缺乏新鲜水果蔬菜的人们就曾受过坏血病的折磨，16世纪左右的大航海时代，动辄几个月的航海生活，把坏血病变成了大海的诅咒。船员先是牙龈出血，然后浑身不得劲，皮肤溃烂淤血，呼吸困难，卧倒在床行动不能。不管是神父还是医生，对这个在今天叫坏血病的诅咒束手无策，更谈不上从饮食结构上思考缺乏的维生素C。
直到18世纪，一位随船的医生瞎猫撞上死耗子，让船员吃橘子柠檬，结果航行几个月下来，没患病的船员活蹦乱跳的，就连本来得了坏血病的船员都奇迹般的康复了。以后的船员就走了运，食谱里添上了新鲜的水果蔬菜，原本张牙舞爪的坏血病，就这样被还没个正式名字的维生素C打得丢盔弃甲。
（新鲜的水果蔬菜打败了坏血病）
不过，维生素C这一功臣真正被人们认识，比这个要晚了一个多世纪。到20世纪30年代左右，纯度比较高的维生素C才被从柠檬汁里提取出来，短短几年之后，人工合成的维生素C正式登上历史舞台，这也意味着坏血病基本上成为历史。
（维生素C功效，作者制图）
维C最早立下的大功就是帮助人们战胜坏血病，后来，在19世纪中叶，静脉注射维生素C曾对小儿麻痹症和肺炎表现出不错的疗效。
1970年诺贝尔奖得主，化学家Linus Carl Pauling曾出书表示，大剂量维生素C可以治疗感冒，一度引起维C脱销，尽管直到今天维C对于感冒的疗效尚无定论，前段时间新冠肺炎又让它的热度上来了，仍是支持维C的和认为是伪科学的各占一半。
抛开这种有争议的疗效不谈，我们可以下结论的是，维生素C确实是一种人体不可或缺的微量元素。
而在人们爱美之心泛滥的今天，维生素C因为抗氧化、抑制酪氨酸酶形成的功能，还成为了化妆美容业的宠儿。
（维C美白产品示意图）
这一切都得归功于越来越高效的维生素C生产行业，尤其是中国的维C生产行业。
（二）维生素C是如何被提取并制造的？
在我们今天享受着维生素C带来的一系列好处的时候，有几个在维C发现利用道路上绕不开的名字，值得我们去记住。
第一个是匈牙利的生化学家Albert Szent Gyrgy，他不止从牛的副肾腺中提取出了维生素C晶体，更是确定了维生素C在人体内的氧化反应过程和维生素C的化学式，还慷慨地把自己提取出的维生素C寄给了我们要说的第二个人：英国醣类化学家Walter H. Haworth。
Walter H. Haworth充分利用自己收到的馈赠，在1933年，确定了维生素C的分子结构，并且在实验室里用多种方法合成了维生素C。
这两位因为他们各自出色的研究，都获得了诺贝尔奖。
（维C大事记，作者制图）
然而不管是新鲜的蔬菜水果，还是在实验室合成的维C，成本都居高不下，产量都捉襟见肘。好在同在1933年，我们要提的第三个人横空出世：瑞士化学家Tadeus Reichstein。他发明了维生素C的工业生产方法，使用葡萄糖发酵生产维生素C。
中间具体的化学过程我不爱写，大家也不爱看，只需要看看简单的描述就知道，这种发酵法的成本远远低于当时的其他方法，生产的维生素C纯度极高，且产率较高，符合大规模工业生产的要求。这种方法经过不断的改进，至今仍是维生素C工业生产的主要方法之一。
自此，维生素C便成了一种广为人接受和使用的补剂。
（维生素C生产线）
终于，谈到了第四个人，也是中国维生素C生产行业繁荣的大功臣：中国中科院微生物研究所研究员尹光琳。
1980年，她在传统的生产方法基础上，独创了两步发酵法，在合成路径上相近，但使用了两次细菌发酵的过程，大幅降低了维生素C的生产成本，简化了繁琐的生产步骤，增加了生产的安全性。
这是中国科研领域上为国争光，造福人民的优秀范例，是中国科研立于世界强国之林的重要一步。
（三）中国的维生素C产业究竟有多繁荣？
上世纪90年代，在具有独特优势的两步发酵法的帮助下，中国成立了大量的维生素C生产厂家。
在跨国巨头的价格战中，中国的企业由于采用的生产方法成本较低，最终存活下来，反而是发起价格战的国际巨头率先撑不住举白旗。
于是，21世纪初，中国的维生素C占据了80%以上的国际市场，具有绝对的统治地位。到了今天，尽管市场占有份额下降了，但仍占据着维生素C行业的半壁江山，具有绝对的话语权。
（中国维生素C出口情况示意图，作者绘制）
这便是科技强国带来的独一无二的优势，是中国的一次伟大胜利与骄傲。
（四）如何选择和服用维生素C产品？
凡是搜索购买过维生素C产品的，都会知道，最贵的和最便宜的维生素C价格相差至少在10倍以上，而仔细看配料表会发现，其中维生素C的含量相差无几。那么，它们的区别是什么呢？
（不同维C产品价格相差巨大）
答案是，除了价格几乎没有区别。
前面已经说过了，中国的两步发酵法大幅降低了维生素C的生产成本。具体低到什么程度呢？一公斤维生素C在当时的市场价格一度低到4美元。即使在今天，一公斤维生素C的价格也不会超过50元。
一瓶100片的维生素C保健品，如果每片含0.1g的维生素C，总共的维生素C成本也不会超过五毛钱。当然，产品里的辅料，产品的包装、保存、销售等，一层层加上去，真实的成本也不会高到哪里去。因此，维C的定价才会出现这样的巨大波动。
这让人想起前段时间心脏支架定价的事，国家出手让各个企业竞标，最终本来价格上万元的心脏支架定价到了700元左右。维C产品的定价大致上也是这样的情况。
因此，在选择维C产品的时候，选择有“国药准字”或“国食健字”字样的，经过食药监局确定安全有效的产品即可，在这个基础上，越便宜越好。
（国食健字图样）
当然，我们中国人的饮食本身就很注重水果蔬菜的摄入，一般情况下，我们每天吃下去的蔬菜水果里就有足够的维生素C了。所以，如果饮食结构健康，是不需要额外服用维生素C的。在某些特殊情况下，如长时间出海，或者病后康复期遵医嘱服用，维生素C才是我们的必备品。
另外，俗话说得好，是药三分毒。维C虽然严格来讲不算我们常说的药，但维C进补仍是过犹不及的事，一定要按照产品说明书，定量科学进补。
不管把维C当保健品，还是当药品来服用，还是服用其他的保健品与药品，自律是对身体最好的呵护。
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